Μετά από 12 χρόνια εντοπίστηκε στην επιφάνεια του Άρη το χαμένο διαστημικό όχημα Beagle2

Το βρετανικό διαστημικό όχημα Beagle 2 (Ιχνηλάτης), το οποίο κάποτε χαρακτηρίστηκε “ηρωική αποτυχία” από τον Βασιλικό Αστρονόμο, βρέθηκε στον Άρη, 12 χρόνια αφότου χάθηκαν τα ίχνη του κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.

Το εν λόγω διαστημικό σκάφος θα πραγματοποιούσε έρευνες για το έδαφος, την ατμόσφαιρα και το κλίμα, ενώ θα αναζητούσε επίσης στοιχεία για την ύπαρξη ζωής σήμερα ή στο παρελθόν στον πλανήτη.

Το Beagle 2, το οποίο μεταφερόταν από το διαστημόπλοιο Mars Express του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, επρόκειτο να προσεδαφιστεί στον Κόκκινο Πλανήτη ανήμερα τα Χριστούγεννα του 2003, αλλά τα ίχνη του χάθηκαν στις 19 Δεκεμβρίου 2003. Έκτοτε δεν είχε υπάρξει καμιά πληροφορία σχετικά με την τύχη του.

Σήμερα, ωστόσο, στην κατάμεστη αίθουσα όπου παραχώρησε συνέντευξη Τύπου η Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, ειδικοί σε διαστημικά θέματα ανακοίνωσαν ότι το μικρό διαστημικό σκάφος βρέθηκε στην επιφάνεια του Άρη.

“Το Beagle 2 δεν αγνοείται πλέον”, δήλωσε ο Ντέιβιντ Πάρκερ, ο επικεφαλής της Διαστημικής Υπηρεσίας. Όπως πρόσθεσε ο ίδιος, οι επιστήμονες σήμερα διαθέτουν “ισχυρές ενδείξεις” ότι το διαστημικό σκάφος προσεδαφίστηκε επιτυχώς στον Άρη την ημέρα που ήταν προγραμματισμένο, δηλαδή στις 25 Δεκεμβρίου, αλλά δεν ολοκλήρωσε την αποστολή του.

“Τα ευρήματα δείχνουν ότι η είσοδος (στην ατμόσφαιρα του πλανήτη), η κάθοδος και η ακολουθία προσεδάφισης για το Beagle 2 έγιναν, το σκάφος προσεδάφισης προσεδαφίστηκε επιτυχώς στην επιφάνεια του Άρη την ημέρα των Χριστουγέννων του 2003″, αναφέρει σε ανακοίνωσή της η Υπηρεσία.

Το Beagle 2 πήρε το όνομά του από το πλοίο με το οποίο ο Κάρολος Δαρβίνος πραγματοποίησε το ταξίδι του, όταν θεμελίωσε την Θεωρία της Εξέλιξης. Το διαστημικό όχημα κατασκευάστηκε από βρετανούς επιστήμονες και το κόστος κατασκευής του ανήλθε σε 73,2 εκατομμύρια ευρώ.

“Μας έμεινε ένα μυστήριο, ένα μυστήριο που διαρκούσε μέχρι σήμερα”, είπε ο Πάρκερ κατά τη σημερινή συνέντευξη Τύπου αναφερόμενος στην πολυετή “εξαφάνιση” του διαστημικού σκάφους.

Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι μέρος του κληροδοτήματος του Beagle 2 είναι η μικροσκοπική του τεχνολογία, τμήμα της οποίας χρησιμοποιείται για το διαστημικό όχημα της αποστολής ExoMars 2018, ενώ προτείνεται για να υιοθετηθεί και από μελλοντικές διαστημικές αποστολές.

Οι δέσμες φωτός των φίλων στο Facebook

Ο Paul Butler κάνει την πρακτική του στο τμήμα μηχανικής δομής δεδομένων της εταιρίας-κολοσσού του Mark Zuckerberg, του γνωστού μας Facebook. Αυτός ο πολυμήχανος και ευφάνταστος μηχανικός υπολογιστών έφτιαξε έναν πανέμορφο χάρτη του πλανήτη ο οποίος επιδεικνύει τις σχέσεις φιλίας μέσω του Facebook και τις διαστάσεις και αποστάσεις στις οποίες έχουν εξαπλωθεί.

«Ενδιαφέρθηκα στο να παρατηρήσω πως έχουν επηρεάσει τα κρατικά σύνορα και η γεωγραφία τις φιλίες μεταξύ γνωστών στο Facebook», δήλωσε ο Butler σε ένα ‘ποστάρισμα΄στη σελίδα του στο Facebook, συνοδευόμενο από το χάρτη. «Ήθελα να δημιουργήσω μία απεικόνιση η οποία επεδείκνυε ποιες πόλεις φιλοξενούσαν φιλίες μεταξύ των πολιτών τους».

Το περίεργο της υπόθεσης είναι πως ο Butler δεν χρησιμοποίησε ως σημείο εκκίνησης την πρόθεση να φτιάξει ένα χάρτη του κόσμου, αλλά ο ίδιος ο χάρτης μορφοποιήθηκε μόνος του κατά τη διάρκεια της μελέτης.

Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Facebook, ο Butler διερεύνησε ένα εύρος στατιστικού δείγματος 10.000.000 ανθρώπων-χρηστών του εν λόγω site κοινωνικής δικτύωσης, χάραξε τις τοποθεσίες των ανθρώπων αυτών ανά τα μήκη και πλάτη της υδρογείου, και μετά ένωσε τα σημεία με γραμμές μεταξύ των «φίλων». Όσο περισσότερες φιλίες υπήρχαν μεταξύ πόλεων τόσο πιο ζωντανό το χρώμα των γραμμών. Όσο δούλευε ο Butler, τόσο και παρατηρούσε τη δημιουργία του πραγματικού χάρτη.

Χαρακτηριστικά έγραψε: «Όχι μόνο φαίνονται οι ήπειροι της Γης αλλά και μερικά σύνορα κρατών φαίνονταν αχνά. Αυτό που με εντυπωσίασε είναι πως γνώριζα πως οι γραμμές δεν απεικόνιζαν παραλιακές γραμμές, ποτάμια ή σύνορα, αλλά πραγματικές ανθρώπινες φιλίες. Κάθε γραμμή συμβολίζει και αντιπροσωπεύει μία φιλία η οποία δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού, ένα συγγενής στο εξωτερικό, ή ένας παλιός φίλος από το σχολείο που μετακόμισε λόγω των συγκυριών της ζωής».

Παρακολουθήστε τη φωτογραφία του Butler, και συγκρίνετέ την με τη φωτογραφία της NASA, η οποία απεικονίζει τη Γη το βράδυ.

Τι βλέπουν οι αστροναύτες καθώς επιστρέφουν στη Γη

Όταν οι αστροναύτες επιστρέφουν από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η κάψουλα Soyuz που τους μεταφέρει χτυπά την ατμόσφαιρα με ταχύτητα άνω των 27.000 χιλιομέτρων ανά ώρα. Το ταξίδι, διάρκειας περίπου 25 λεπτών, μόνο άνετο δεν είναι. Όταν κοιτούν έξω από το παράθυρο, το μόνο που βλέπουν οι επιβάτες είναι το σύννεφο υπέρθερμου πλάσματος -ιονισμένου αερίου- που τυλίγει την κάψουλα για αρκετά λεπτά. Οι «σπίθες» που διακρίνονται παράγονται από την ακραία θερμοκρασία που αναπτύσσεται λόγω της τριβής του σκάφους με την ατμόσφαιρα. Η θερμική ασπίδα στο κάτω τμήμα της κωνικής κάψουλας υποβάλλεται σε θερμοκρασία πάνω από 1.600 βαθμούς Κελσίου.

Λίγα λεπτά αργότερα, μια σειρά από αλεξίπτωτα επιβραδύνουν το Soyuz μέχρι τα 5 χιλιόμετρα την ώρα. Ένα δευτερόλεπτο πριν η κάψουλα προσεδαφιστεί στη στέπα του Καζακστάν, δύο πυραυλοκινητήρες στο κάτω μέρος της ενεργοποιούνται για να επιβραδύνουν περαιτέρω την πτώση. Σε όλη τη διάρκεια της καθόδου οι επιβάτες δέχονται ισχυρά τραντάγματα και υποβάλλονται σε επιταχύνσεις αρκετών g.

πηγή: in.gr

Διδυμίδες -Η Βροχή των διάτοντων αστέρων κορυφώνεται τα ξημερώματα της Κυριακής

Μια από τις πιο θεαματικές βροχές διαττόντων αστέρων, των Διδυμίδων, θα αποκορυφωθεί το βράδυ του Σαββάτου, 13 Δεκεμβρίου, προς το ξημέρωμα της Κυριακής, 14 Δεκεμβρίου.

Το φαινόμενο των Διδυμίδων, που συνήθως διαρκεί από τις 7 έως τις 17 Δεκεμβρίου, μαζί με τις Περσείδες του Αυγούστου, παράγουν ένα από τα δύο εντυπωσιακότερα φαινόμενα διαττόντων αστέρων μέσα στο έτος, εφόσον βέβαια οι κατά τόπους καιρικές συνθήκες επιτρέπουν την παρατήρηση. Επιστήμονες ισχυρίζονται ότι οι Διδυμίδες είναι ο  "βασιλιάς" των διαττόντων, καθώς μπορούν να "παράγουν" έως 120 πολύ φωτεινά μετέωρα, δηλαδή πεφταστέρια, την ώρα, σε διάφορα σημεία στο νυχτερινό ουρανό και όχι σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση.

Υπολογίζεται ότι οι Διδυμίδες, έκαναν την πρώτη τους εμφάνισή στα μέσα του 1800 και έχουν πάρει το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων, από όπου φαίνεται να προέρχονται. Αντίθετα, όμως, με τις άλλες βροχές διαττόντων αστέρων, δεν προέρχονται από την ουρά κάποιου κομήτη, αλλά από έναν μυστηριώδες αστεροειδή, τον "3200 Φαέθωνα", που ανακαλύφθηκε το 1983 από το δορυφόρο IRAS της NASA.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, πρόκειται για ένα σκοτεινό βραχώδες αντικείμενο, χωρίς "ουρά", που μερικοί αστρονόμοι θεωρούν "νεκρό" πια κομήτη, το οποίο όμως δεν αφήνει στο πέρασμα του αρκετή σκόνη για να δικαιολογήσει τη δημιουργία των διαττόντων. Οι επιστήμονες που έχουν μελετήσει τις τροχιές των μετεώρων των Διδυμίδων, πιστεύουν ότι μάλλον προέρχονται από μεγάλες ποσότητες υλικών που εκτινάχθηκαν από τον "3200 Φαέθωνα", όταν αυτός είχε πλησιάσει πολύ τον Ήλιο.

Ο αστεροειδής "Φαέθων" είναι μήκους περίπου πέντε χιλιομέτρων και ακολουθεί μια ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά, η οποία κάθε 1,4 χρόνια τον φέρνει ανάμεσα στον Ερμή και στον Ήλιο, με συνέπεια, ανά τακτικά χρονικά διαστήματα να "καίγεται" από την ηλιακή ακτινοβολία , καθώς πλησιάζει τον Ήλιο περισσότερο από κάθε άλλο γνωστό αστεροειδή και έτσι να παράγει νέες εκροές σκόνης. Το ρεύμα αυτό προκαλεί τις Διδυμίδες, όταν τα μετέωρα εισέρχονται στη γήινη τροχιά και καίγονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.

Άλλοι επιστήμονες αντιτείνουν ότι αυτή η διαδικασία δεν μπορεί να εξηγήσει τον μεγάλο αριθμό σωματιδίων σκόνης που πέφτουν στη Γη με την μορφή μετεώρων. Γι’ αυτό, θεωρούν ότι το μυστήριο της προέλευσης και δημιουργίας των Διδυμίδων δεν έχει ακόμα λυθεί οριστικά.

Χάρτης της NASA δείχνει τη Γη να δέχεται βροχή αστεροειδών

Περίπου μια φορά το χρόνο, μετέωρα σε μέγεθος αυτοκινήτου απελευθερώνουν ακραίες ποσότητες ενέργειας

Τα μετέωρα που καταγράφηκαν το διάστημα 1994-2012. Το μέγεθος των κύκλων είναι ανάλογο της ενέργειας που απελευθερώθηκε σε κάθε συμβάν. 

Πασαντίνα, Καλιφόρνια 

Δεκάδες διαστημικοί βράχοι με διάμετρο τουλάχιστον ενός μέτρου εισέρχονται κάθε χρόνο στη γήινη ατμόσφαιρα, δείχνει νέος χάρτης που δημοσιοποίησε η NASA. Περίπου μια φορά το χρόνο, μετέωρα σε μέγεθος αυτοκινήτου απελευθερώνουν ακραίες ποσότητες ενέργειας, σπάνια όμως φτάνουν μέχρι το έδαφος.

Οι αισθητήρες

Τα συμβάντα που συγκεντρώνει ο χάρτης καταγράφηκαν από δίκτυα αισθητήρων που ανήκουν στην αμερικανική κυβέρνηση και παραχωρήθηκαν στη NASA για επιστημονική ανάλυση.

Συνολικά 556 μετέωρα άνω του ενός μέτρου καταγράφηκαν σε διάστημα 20 ετών, από το 1994 έως το 2013, αναφέρει σε ανακοίνωσή του το Πρόγραμμα Κοντινών στη Γη Αντικειμένων (NEO), μια υπηρεσία της NASA που επαγρυπνεί για επικίνδυνους αστεροειδείς.


O «Κρατήρας του Μετεωρίτη» στην Αριζόνα έχει διάμετρο 1,2 χλμ. Δημιουργήθηκε πριν από 50.00 χρόνια από την πρόσκρουση αντικειμένου των 50 μέτρων. Credit: (CC BY 3.0)

Οι πορτοκαλί κύκλοι στο χάρτη αντιστοιχούν σε μετέωρα που καταγράφηκαν στη διάρκεια της ημέρας, ενώ οι μπλε κουκκίδες αντιστοιχούν σε νυχτερινά συμβάντα. Το μέγεθος κάθε κύκλου είναι ανάλογο της ενέργειας που απελευθέρωσε κάθε μετέωρο υπό τη μορφή θερμικής ακτινοβολίας.

Βομβαρδισμός

Το μεγαλύτερο συμβάν ήταν φυσικά η έκρηξη του μετεώρου του Τσελιαμπίνσκ στις 15 Φεβρουαρίου 2013, όταν ένα αντικείμενο διαμέτρου περίπου 20 μέτρων διαλύθηκε πάνω από τη Ρωσία τραυματίζοντας πάνω από 1.000 άτομα.

Η ενέργεια που απελευθέρωσε εκτιμάται ότι ισοδυναμεί με μισό εκατομμύριο τόνους TNT, ή 20 με 30 φορές η ενέργεια της πυρηνικής βόμβας της Χιροσίμα. Κάθε μέρα, επισημαίνει το NEO σε ανακοίνωσή του, η Γη βομβαρδίζεται από περίπου 100 τόνους σκόνης και μικρών κόκκων από το Διάστημα.  Αστεροειδείς σε μέγεθος αυτοκινήτου εισέρχονται στην ατμόσφαιρα περίπου μια φορά το χρόνο, ενώ μια φορά στα 5.000 χρόνια σώματα σε μέγεθος ποδοσφαιρικού γηπέδου προκαλούν σημαντικές καταστροφές.

Μια φορά κάθε μερικά εκατομμύρια χρόνια, αντικείμενα διαμέτρου μερικών χιλιομέτρων προκαλούν καταστροφές σε επίπεδο ηπείρου ή πλανήτη. Με στόχο την προστασία της ανθρωπότητας από τέτοιες καταστροφές, το NEO καταγράφει και χαρακτηρίζει τους αστεροειδείς που πλησιάζουν τη Γη σε απόσταση μικρότερη των 50 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Μέχρι σήμερα εκτιμάται ότι έχει εντοπίσει το 96% των δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών με διάμετρο άνω του ενός χιλιομέτρου, και έχει στόχο να καλύψει τελικά το 90% των αστεροειδών με μέγεθος άνω των 140 μέτρων.

Πριν σιγήσει το ρομπότ Philae έστειλε όλα τα δεδομένα από τον κομήτη Tchouri

Το ρομπότ Philae (Φίλαι), που διαχωρίστηκε από το ευρωπαϊκό σκάφος Rosetta και προσεδαφίστηκε στην επιφάνεια του κομήτη Tchouri (Τσούρι), έστειλε τα επιστημονικά δεδομένα που κατέγραψε από τον κομήτη στη διάρκεια της αποστολής του προτού αυτή ολοκληρωθεί και σταματήσει να λειτουργεί η μπαταρία του, δήλωσε σήμερα ένας εκ των ερευνητών της αποστολής.

"Λάβαμε τα πάντα", δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Ζαν-Πιέρ  Μπιμπρίγκ αναφερόμενος στη δυσκολία της συγκέντρωσης των  δεδομένων προτού το ρομπότ τεθεί σε κατάσταση αδράνειας.

Στο πείραμα αναλύθηκε δείγμα που ελήφθη από την επιφάνεια του κομήτη, στο πλαίσιο της αναζήτησης χημικών υπογραφών που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ερμηνεία της δημιουργίας του Ηλιακού Συστήματος.

"Τα πάντα έγιναν όπως ήταν προγραμματισμένο", είπε ο Μπιμπρίγκ, σε τηλεφωνική του συνέντευξη από το Κέντρο Ελέγχου Διαστημικών Επιχειρήσεων (ESOC) της ευρωπαϊκής διαστημικής υπηρεσίας ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας.

"Καταφέραμε ακόμη και την περιστροφή του (του Philae) για να μεγιστοποιήσουμε την πρόσληψη της ηλιακής ακτινοβολίας", είπε ο ίδιος.

Σε ανακοίνωσή της, η ESA αναφέρει ότι οι επιστήμονες είναι ενθουσιασμένοι.

"Υπήρξε τεράστια επιτυχία, σύσσωμη η ομάδα είναι ενθουσιασμένη", είπε ο Στέφαν Ούλαμεκ, ο επικεφαλής της επιχείρησης Rosetta.

"Τα δεδομένα που συγκέντρωσε το Philae και η Rosetta πρόκειται να καταστήσουν αυτή την αποστολή κομβική στην επιστήμη των κομητών, σχολίασε από την πλευρά του ο Ματ Τέιλορ, ένας από τους επιστήμονες του προγράμματος Rosetta.

Πριν από μερικές μέρες, το Philae προσεδαφίστηκε στον κομήτη 67Ρ/Churyumov-Gerasimenko. Είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιείται ένα τέτοιο βήμα, το οποίο θα μπορούσε να δώσει σημαντικές πληροφορίες για τη σύσταση των κομητών, απαντώντας στο ερώτημα αν από αυτά τα ουράνια σώματα προήλθε το νερό και οι ανθρακικές ενώσεις από τις οποίες ξεκίνησε η ζωή στη Γη.

H πρώτη έγχρωμη εικόνα του κομήτη από τη Rosetta

Στο φως της δημοσιότητας δόθηκε η πρώτη έγχρωμη φωτογραφία του κομήτη 67P από την αποστολή «Rosetta»

Σχεδόν πέντε μήνες μετά την άφιξη της αποστολήςRosetta στον κομήτη 67P, και ενάμιση μήνα μετά την ιστορική προσεδάφιση του ρομπότ Philae, η πρώτη έγχρωμη φωτογραφία της σκονισμένης χιονόμπαλας βλέπει το φως της δημοσιότητας.

Μέχρι σήμερα η υπηρεσία είχε δώσει στη δημοσιότητα εικόνες μόνο από την ασπρόμαυρη κάμεραπλοήγησης του Rosetta, η οποία προσφέρει πολύ χαμηλότερη ανάλυση.

Η έγχρωμη εικόνα πρόκειται να παρουσιαστεί από τους ερευνητές της αποστολής σε συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης Φυσικής στις 15 Δεκεμβρίου