Την επιβολή βαρύτατου προστίμου, άνω των 10 εκατ. ευρώ, στην εταιρεία ΓΕΡΜΑΝΟΣ ανακοίνωσε η Επιτροπή Ανταγωνισμού, καθώς διαπίστωσε, ύστερα από καταγγελίες καταστηματαρχών του δικτύου, αλλά και από αυτεπάγγελτη έρευνα, σοβαρότατες παραβάσεις του δικαίου περί ανταγωνισμού.
Οι παραβάσεις δεν αφορούν μόνο την περίοδο που η Γερμανός ΑΕ ελεγχόταν μετοχικά και τελούσε υπό τη διοίκηση του Πάνου Γερμανού (μέχρι το 2006), αλλά και την περίοδο μέχρι και το 2012, που η αλυσίδα βρίσκεται υπό τον έλεγχο της Cosmote.
Η Επιτροπή Ανταγωνισμού κάνει λόγο στην ανακοίνωσή της για όρους και πρακτικές που εφαρμόζονταν από την ΓΕΡΜΑΝΟΣ στις σχέσεις της με τους επιχειρηματίες που λειτουργούσαν καταστήματα με τη μέθοδο του franchise, οι οποίοι «συνιστούν περιορισμούς ιδιαίτερης σοβαρότητας, κατά τις κείμενες εθνικές και ενωσιακές διατάξεις».
Ειδικότερα, η ανακοίνωση της Επιτροπής αναφέρει τα εξής:
Η Ολομέλεια της Επιτροπής Ανταγωνισμού, με απόφασή της, διαπίστωσε ότι η ΓΕΡΜΑΝΟΣ παραβίασε το άρθρο 1 ν. 703/77 (πλέον άρθρο 1 ν. 3959/2011) και το άρθρο 101 ΣΛΕΕ, αναφορικά με το σύστημα δικαιόχρησης (franchise) και τις σχετικές συμβάσεις της με τους δικαιοδόχους της.
Σύμφωνα με το σκεπτικό της απόφασης, από την εξέταση των σχετικών συμβατικών όρων και πρακτικών της καταγγελλόμενης, προέκυψαν στοιχεία που στοιχειοθετούν κάθετους περιορισμούς, καθορισμού τιμών μεταπώλησης, καθώς και αμοιβαίων προμηθειών μεταξύ των δικαιοδόχων στο δίκτυο επιλεκτικής διανομής της «ΓΕΡΜΑΝΟΣ», κατά το διάστημα των ετών 1990 έως και 2012. Οι εν λόγω όροι και πρακτικές συνιστούν περιορισμούς ιδιαίτερης σοβαρότητας, κατά τις κείμενες εθνικές και ενωσιακές διατάξεις.
Για τις παραβάσεις που διαπιστώθηκαν, η Επιτροπή αποφάσισε και επέβαλε στη ΓΕΡΜΑΝΟΣ πρόστιμο συνολικού ύψους δέκα εκατομμυρίων διακοσίων πενήντα μία χιλιάδων πεντακοσίων σαράντα οκτώ (10.251.548) ευρώ.
Η υπόθεση εκκίνησε μετά από καταγγελίες δικαιοδόχων και επεκτάθηκε σε αυτεπάγγελτη έρευνα για να διακριβωθεί μεταξύ άλλων, αν η ΓΕΡΜΑΝΟΣ:
α) έχει καθορίσει με άμεσο και έμμεσο τρόπο τις τιμές μεταπώλησης των δικαιοδόχων της, τόσο μέσω συμβατικών όρων όσο και μέσα από τις διαδικασίες λειτουργίας του δικτύου, καθώς και β) έχει υποχρεώσει τους δικαιοδόχους να προμηθεύονται αποκλειστικά τα προϊόντα που διακινούν στα καταστήματά τους από την ίδια, και περιόρισε έτσι τις προμήθειες μεταξύ των δικαιοδόχων του δικτύου της.
Σημειώνεται ότι πολλοί από τους καταγγέλλοντες παραιτήθηκαν εκ των υστέρων των καταγγελιών τους, χωρίς, ωστόσο, να επηρεαστεί αρνητικά η έρευνα της υπόθεσης, λόγω του ότι η έρευνα συνεχίστηκε αυτεπάγγελτα από την Επιτροπή Ανταγωνισμού.
